El antepasado que originó la vida

Según publica la revista Nature, un equipo de científicos de la Universidad de Montreal afirma que el antepasado que dio origen a toda la vida en la Tierra fue un organismo de 3.800 millones de años de antigüedad.
Este primitivo organismo, bautizado como LUCA (Último Ancestro Común Universal), sería lo más parecido a los microbios raros que viven en los respiraderos hidrotermales de las crestas continentales en la profundidad de los océanos, vamos, que a todos nos viene a la cabeza esa imagen.
Según los investigadores, “esos organismos viven a 90 grados centígrados pero nuestros datos revelan que LUCA era más sensible a las temperaturas calientes y vivió en un clima de menos de 50 grados”.
Para llegar a esta importante conclusión los investigadores compararon información genética de organismos modernos para poder identificar al antepasado común que dio origen a toda la vida en la Tierra.
“Logramos identificar rasgos genéticos comunes entre animales, plantas y bacterias y los usamos para crear un “árbol de la vida” cuyas ramas representan especies separadas, y todas éstas especies surgen del mismo tronco, que es LUCA”. Concluyeron los científicos.

Los hallazgos científicos de 2008

Y seguimos, como es lógico, con las típicas clasificaciones que siempre surgen al final de cada año, en este caso, la popular revista de divulgación Science ha publicado un artículo con los que según su criterio son los 10 descubrimientos científicos del año.
1. La reprogramación consigue obtener células “a medida” de los pacientes mediante la conversión de células dañadas en células sanas de cualquier tipo. Tal vez algún día, pronto, se podrán curar enfermedades el Parkinson y la Diabetes.
2. Los astrónomos han podido observar directamente planetas que orbitan otras estrellas.
3. Gracias a la secuenciación de genes de varias células tumorales, ha crecido el catálogo de oncogenes, entre los que se incluye el cáncer pancreático y el glioblastoma.
4. A temperaturas inexplicablemente altas los superconductores permiten el flujo de electricidad sin resistencia. Los científicos han descubierto toda una nueva familia de compuestos de hierro, en lugar de los de cobre y oxígeno, que también tienen esta misteriosa propiedad.
5. Se ha podido observar como las proteínas se unen a sus blancos, cambian el estado metabólico de una célula y modifican las propiedades de un determinado tejido.
6. Se ha descubierto una herramienta prometedora para almacenar el exceso de electricidad generado a partir de fuentes renovables, como la solar y la eólica. Un catalizador de cobalto y fósforo que puede usar electricidad para separar el hidrógeno del agua.
7. Científicos han observado la danza de células que se registra en un embrión en desarrollo. Registraron y analizaron películas que siguen las huellas de las alrededor de 16.000 células que conforman el embrión del pez cebra al final de su primer día de desarrollo.
8. Se ha descubierto que es posible transformar grasa marrón “buena” (que quema grasa blanca “mala” para generar calor) en músculo y viceversa.
9. Los físicos tienen los cálculos que demuestran que el modelo estándar de la materia, que describe la mayoría de las partículas del universo visible y sus interacciones, predice con precisión cuánta masa tienen los protones y los neutrones.
10. Nuevas tecnologías de secuenciación mucho más rápidas y menos costosas han permitido desde la secuenciación de un mamut lanudo hasta la de pacientes con cáncer .

Encuentran pruebas minerales de un entorno apto para la vida en Marte

Un grupo de científicos anunció el jueves que se había descubierto en Marte una evidencia mineral de un entorno de agua apto para la vida.
La nave Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA avistó depósitos de carbonato, formados en agua neutral o alcalina, según informaron los científicos en una reunión de la American Geophysical Union en San Francisco.
"Obviamente esto es muy emocionante", dijo John Mustard, de la Universidad Brown, en Rhode Island. "Es un material blanco, bulboso y crujiente", agregó.
El carbonato se forma cuando el agua y el dióxido de carbono se mezclan con calcio, hierro o magnesio. Se disuelve rápidamente en ácido, por lo que su descubrimiento refuta la teoría de toda en agua el Marte fue en algún momento ácida.
"Habría sido un ambiente bastante clemente, benigno para una temprana vida marciana", dijo Bethany Ehlmann, estudiante graduada de la Universidad Brown que encabezó el estudio publicado en la revista Science.
Los carbonatos en la Tierra, como la piedra caliza o la cal, a veces preservan material orgánico, pero los científicos no han encontrado tal evidencia en Marte.
El carbonato de 3.600 millones de años fue descubierto en la base de un cráter de 1.490 kilómetros de ancho.
Antes ya se habían encontrado carbonatos en cantidades minúsculas en muestras de suelo proporcionadas por la sonda Phoenix, el polvo marciano y meteoritos marcianos en la Tierra.
Pero ésta es la primera vez que los científicos encuentran un lugar donde se formó carbonato.

¿Sabías que la gente que ronca quema más calorías, según un estudio?

Esta nueva investigación revela que entre más grave sea el trastorno más calorías se queman. Estos transtornos respiratorios abarcan ronquido, pausas respiratorias (llamada apnea) y otras condiciones en las que las vías respiratorias quedan parcial o completamente obstruidas durante el sueño. Según señalan investigadores de la Universidad de California las personas que sufren apnea severa queman 373 calorías al día más que las que sufren apnea leve.
El estudio consistió en que 212 voluntarios durmieran con un aparato llamado calorímetro, que registra el consumo de oxígeno y la producción de dióxido de carbono de la persona. En promedio los voluntarios quemaron 1.763 calorías al día. Pero los que mostraron los síntomas más severos de apnea quemaron 1.999 calorías.
Las calorías adicionales que queman las personas con apnea severa, dicen los autores, equivale al número de calorías que se queman durante una rutina vigorosa de ejercicio durante 30 minutos en el gimnasio.
¿Pero cual es la razón por la que pierden calorias?
Según los investigadores la causa podría ser que el sistema nervioso utiliza energía para responder a la pobre calidad de los patrones de sueño de los que roncan de forma pesada. Y las consecuencias se sienten durante el día, cuando las personas que sufren apnea de sueño sufren ansias de comer o demasiada pereza para hacer ejercicio. Sin embargo, tal como señalan los autores, esto no explica por qué ser obeso y tener apnea parecen ir de la mano.

Hizo Llorar A Toda La Clase

Una maestra de primaria puso a 25 niños en estado de desesperación al decirles que Papá Noel no existe.
"Son sus padres los que dejan los regalos el día de Navidad", dijo. Y repentinamente la inocencia de 25 niños se resquebrajó para siempre. Al dolor le siguieron las lágrimas pero una lesión más profunda, una que quizá ni siquiera hayan notado, los privó para siempre de la fantasía del bonachón hombre de rojo.
Cada alumno de 7 años de la Blackshaw Lane Primary School en Royton, Inglaterra, ese día llegó sombrío a su hogar. Un pedacito de infancia se le había deshecho. Al tratar de explicarles a sus padres la revelación que les había caído encima muchos se deshacían en llanto, recriminación y duras lamentaciones. Los padres, furiosos, no podían creer que la maestra hubiera hecho una cosa semejante, y justo en esta época.
La escuela anunció pero no definió un castigo para la docente. Janet Doherty directora del “Consejo de niños, jóvenes y familias” de la institución aclaró que seguramente "la dirección se hará cargo del tema con sensatez y apropiadamente".
Algunos padres dijeron a sus hijos que Papá Noel sí existía pero que la maestra profesaba una religión que descree del viejo barbón. De esta forma, apagaron el incendio a fuerza de sacrificar aun más su credibilidad. Y sólo para posponer lo inevitable.

La NASA busca patitos de hule

¿Alguna vez has perdido tu patito de hule en la playa? Pues bien, no estás solo: la NASA, a pesar de toda la tecnología de la que dispone, ha perdido noventa de ellos. Hace tres meses, la agencia espacial arrojó 90 patitos de hule en un hoyo de Groenlandia, como parte de un estudio sobre el movimiento de las corrientes de agua de los hielos derretidos entre las profundidades y la superficie glaciar. ¡Y nunca más supo de ellos!
Puede parecer poco serio, pero es absolutamente cierto: la NASA está buscando (desesperadamente) 90 patitos de goma que se perdieron en Groenlandia. No se sabe nada de su paradero desde que el pasado mes de septiembre fueron arrojados en un profundo hoyo para recoger datos que permitiesen conocer mejor el movimiento de las aguas de los hielos derretidos entre las profundidades y la superficie de los glaciares.
Los científicos de la agencia espacial esperaban que sus patitos de juguete viajasen por los canales internos de las grandes masas de hielo y apareciesen flotando en alguna parte del mar del norte. Pero, a pesar de que es muy posible que lo hayan hecho, el tema es que nunca más los volvieron a ver. Tan preocupados están por conocer el paradero de estos elusivos patos, que han decidido recompensar con U$S 100 (unos míseros 70 euros) a quien sea capaz de encontrar alguno. No parece muy probable que una legión de caza-recompensas salga disparada para el polo norte a buscar patos de hule por ese dinero, pero quizás algún pescador que ya esté allí pueda hacerse un dinerillo si se topa por casualidad con uno de ellos.
“No hemos sabido nada de ellos todavía”, se lamenta Alberto Behar, uno de los responsables del experimento. Behar es un experto en robótica que trabaja para la NASA estudiando las grietas tubulares que aparecen en la superficie glaciar de Groenlandia. “Si alguien encuentra uno, sería realmente valioso para nosotros”, agregó, algo que ha quedado bien claro al poner semejante recompensa por los bichos de goma.
Se sabe que por los túneles existentes dentro de los glaciares se pueden drenar los lagos de agua que se forman sobre el hielo durante los meses de verano. Los especialistas buscaban datos para determinar cómo y hasta qué punto este agua puede “lubricar” la base de la superficie glaciar, permitiendo que los hielos se desplacen más rápido hacia el mar. Esta teoría intenta explicar por que en los últimos años se ha duplicado la velocidad a la que se mueven los glaciares de desbordamiento, unas gigantescas lenguas de hielo que se crean debido al movimiento descendente del hielo desde las zonas montañosas centrales heladas hacia el agua de la costa. De hecho, estos glaciares son la principal vía por la que Groenlandia pierde su hielo en el mar.
Lamentablemente, los 90 patitos de hule que iban a descubrir este secreto gracias a los GPS que llevaban a bordo se han perdido. De hecho, se han escondido tan bien que ni la NASA puede encontrarlos.

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Hacker admite haber infectado 250.000 computadoras

EEUU: "Hacker" admite haber infectado 250.000 computadoras

John Schiefer, de 26 años, podría ser condenado a sesenta años de prisión.

Un hombre de Los Angeles admitió haber infectado 250.000 computadoras y robado las identidades de miles de personas, luego de espiar sus correos electrónicos y acceder a sus cuentas bancarias.

John Schiefer, de 26 años, decidió el viernes declararse culpable de cuatro cargos por fraude e interferencia de comunicaciones, que podrían obligarlo a pagar una fianza de 1,75 millones de dólares y condenarlo a un máximo de 60 años de prisión, afirmó la oficina del fiscal de Los Angeles.

Fiscales dijeron que Schiefer y un número no especificado de cómplices instalaron códigos ilegales de computadoras que actuaron como interceptores de comunicación en sitios en Internet como www.paypal.com y otros similares.

El sujeto rescató los nombres de usuarios y contraseñas para tener acceso a un número desconocido de cuentas bancarias.

Fiscales indicaron que estaban investigando cuánto dinero fue robado y el número exacto de víctimas. Aseveraron que Schiefer trabajaba de día como un asesor de seguridad de información, pero que era un conocido "hacker" en una red clandestina que realizaba este tipo de asaltos, denominados ataques "botnet".

Un "bot" es un programa que se instala por sí mismo de manera clandestina en una computadora para que el "hacker" pueda controlarla.

Una "botnet" es una red de este tipo de computadoras que puede aprovecharse de su poder de información colectiva para causar estragos.

Schiefer también admitió haber defraudado a la compañía de publicidad electrónica Simpel Internet, que lo contrató como asesor, por más de 19.000 dólares.

El sujeto instaló su programa de espionaje en unas 150.000 computadoras de la firma. Se espera que Schiefer sea procesado el 3 de diciembre.